山东省泰安市人，1947年1月出生于甘肃省兰州市，地理学家，研究员。1970年毕业于兰州大学地质地理系自然地理专业，1992年获理学博士学位。先 后任中国科学院兰州冰川冻土研究所副所长、冰芯与寒区环境重点实验室主任，中国科学院兰州分院副院长，中国科学院资源环境科学与技术局局长，中国气象局局 长、党组书记。曾任冰冻圈科学国家重点实验室主任，第十届全国政协委员，第十一届全国政协常委、人口资源环境委员会副主任。现任十二届全国政协常委、人口 资源环境委员会副主任，中国科学技术协会副主席，中国科学院学部主席团成员，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）第一工作组联合主席。2008年 6月获得第五十三届国际气象组织奖。2013年10月获沃尔沃环境奖。

秦大河长期从事冰冻圈与全球变化研究，多次参加、主持南极、北极、青藏高原和中国西部地区的科学考察和研究，取得了许多创新性成果。积极 参与和领导IPCC第三次、第四次和第五次气候变化评估报告，主持《中国气候与环境演变》和《中国西部环境演变评估》研究，产生广泛影响，促进了我国与国 际气候变化研究工作的不断进步，为推动全球变化研究做出了突出贡献。主持《中国气象事业发展战略研究》，提出“公共气象、安全气象、资源气象”的发展理 念，为中国气象事业的发展开拓了创新思路。

迄今发表论文200多篇，著作10余部。研究成果被国际冰川著名教科书《冰川物理学》和Nature等SCI刊物引用200多次，获国家和省部委科技成果奖8项，其中中国科学院自然科学一等奖二项，国家自然科学三等奖、四等奖各一项。

2003年当选为中国科学院院士，2004年当选第三世界科学院院士。